Астероид Бенну продолжает удивлять ученых, раскрывая новые детали о ранних этапах формирования Солнечной системы. В образцах грунта, доставленных на Землю автоматической станцией НАСА Осирис-Рекс, были обнаружены ключевые органические соединения, включая сахара, а также ранее не встречавшийся полимерный материал.

Научная группа под руководством Есихиро Фурукавы из Университета Тохоку идентифицировала в образцах рибозу и, что особенно важно, впервые в истории глюкозу внеземного происхождения. Рибоза является фундаментальным компонентом рибонуклеиновой кислоты. Ее присутствие вместе с ранее найденными нуклеиновыми основаниями и аминокислотами указывает на то, что базовые строительные блоки для возникновения жизни были широко распространены в молодой Солнечной системе. При этом исследователи не обнаружили дезоксирибозу, необходимую для дезоксирибонуклеиновой кислоты. Этот факт косвенно поддерживает гипотезу так называемого мира рибонуклеиновой кислоты, согласно которой первые живые организмы могли использовать именно рибонуклеиновую кислоту, а не дезоксирибонуклеиновую кислоту.

Отдельное исследование выявило в доставленном материале загадочное полимероподобное вещество, не имеющее аналогов среди изученных метеоритов. Оно состоит из цепочек, богатых кислородом и азотом, и, вероятно, сформировалось на ранних стадиях существования родительского тела астероида, еще до того, как в его недрах возникла водная среда. Ученые образно сравнивают этот материал с космической жвачкой. В прошлом он мог быть мягким и эластичным, затем затвердел, но сохранил некоторую способность к деформации. По химическому составу вещество отдаленно напоминает полиуретаны, хотя имеет гораздо менее упорядоченную структуру. Обнаружение столь сложной органики дает новые важные подсказки о том, какие именно химические реакции могли в конечном итоге привести к зарождению жизни на нашей планете.

Научная работа, посвященная этим открытиям, опубликована в авторитетном журнале. Исследование образцов астероида Бенну продолжается, и ученые уверены, что впереди нас ждут новые сенсационные находки, которые помогут лучше понять происхождение Земли, Солнца и самой жизни.