Частная космическая компания из Объединенных Арабских Эмиратов LEAP 71 объявила об успешных испытаниях двух ракетных двигателей. Особенность в том, что оба агрегата были полностью спроектированы системой искусственного интеллекта без участия человека. Весь процесс от постановки технического задания до первого запуска занял менее трех недель. Двигатели работают на смеси метана и жидкого кислорода и предназначены для использования в ракетах-носителях.

Испытанные установки имеют принципиально разную конструкцию. Первый представляет собой классический двигатель с колоколообразным соплом. Второй — это полноразмерный аэроспайк, также известный как клиновоздушный ракетный двигатель. Несмотря на радикальные различия в геометрии и внутреннем устройстве, оба варианта были созданы одной и той же вычислительной моделью под названием Noyron. Эта инженерная система автоматически преобразует заданные требования в готовый к производству проект. В ее основу заложены законы физики, инженерная логика, а также технологические и производственные ограничения. Полученный результат напрямую используется для изготовления деталей.

Каждый из двигателей развивает тягу около двадцати килоньютонов, что эквивалентно примерно двум тоннам. Такие характеристики делают их применимыми в современных ракетах среднего класса. По словам сооснователя компании, цель разработки системы Noyron заключается в полном кодировании процесса инженерного проектирования в вычислительной модели, способной работать автономно. Это позволяет резко сократить время на итерации и создавать конструкции, которые ранее было сложно или невозможно реализовать. При этом реальные огневые испытания дают уникальные данные, недоступные при чисто цифровом моделировании.

Разработка ракетных двигателей является одним из ключевых направлений деятельности LEAP 71. За последние полтора года компания проводила огневые испытания двигателей, созданных нейросетью, примерно раз в месяц. Каждый новый образец отличался от предыдущих и служил для проверки корректности физической модели в различных режимах и масштабах. Работа с метаном в качестве топлива оказалась особенно сложной задачей для системы искусственного интеллекта. В отличие от керосина, метан значительно меняет свои свойства при разных температурах и давлениях, что требует исключительной точности расчетов. Дополнительные сложности создает увеличение размеров и мощности установки.

В рамках последней испытательной кампании оба двигателя прошли серию включений в течение недели. Особый интерес представляет аэроспайк. Теоретически такая конструкция обеспечивает более высокий коэффициент полезного действия, широкий диапазон рабочих режимов и улучшенные характеристики по сравнению с традиционными соплами. Несмотря на десятилетия исследований, ни один аэроспайк до сих пор не использовался для вывода полезной нагрузки в космос. Полноразмерный двадцатикилоньютонный аэроспайк в ходе текущих испытаний удалось включить лишь один раз из-за проблем на переходных режимах запуска. Тем не менее он вышел на полное расчетное давление в камере сгорания и подтвердил работоспособность ключевых элементов своей конструкции. Все полученные данные уже используются для дальнейшего обучения и уточнения модели искусственного интеллекта.