Астроном из Гарвардского университета Ави Леб сообщил о выявлении новой, четырнадцатой по счету аномалии в поведении межзвездного объекта, известного как 3I/ATLAS. Эта аномалия выражается в изменении формы потока его лучей. Ученый отметил, что если происхождение основания потока лучей объясняется естественным процессом сублимации льда под солнечным светом, то наблюдаемая геометрия добавляет новую загадку к тринадцати ранее зафиксированным странностям этого тела.

По словам исследователя, новое наблюдение может быть объяснено крайне маловероятным совпадением. Ось вращения ядра объекта должна быть почти идеально сориентирована в направлении Солнца, с точностью до восьми градусов, в момент максимального сближения со звездой. Вероятность такого случайного выравнивания оценивается всего в половину процента. Если бы этого совпадения не произошло, так называемый антихвост объекта, направленный к Солнцу, был бы виден под значительно большим углом и демонстрировал бы более сильные колебания.

Ранее Леб уже обращал внимание на необычные характеристики этого тела. В частности, он указывал, что антихвост, представляющий собой струю вещества, светящуюся в сторону Солнца, не характерен для обычных комет. Природа этого явления остается неясной, поскольку солнечное излучение обычно отталкивает пыль и газ прочь от звезды. Этот вопрос, как подчеркнул ученый, не поднимался на конференции национального космического агентства США.

Межзвездный объект 3I/ATLAS был обнаружен в начале июля. Последующие исследования показали, что это комета, пришедшая из другой звездной системы. Диаметр ее комы, облака из газа и пыли, составляет около 24 километров. Компьютерное моделирование позволило оценить возраст объекта более чем в семь с половиной миллиардов лет, что делает его старше нашего Солнца на три миллиарда лет. Возможно, это древнейшая из когда-либо наблюдавшихся комет.

Ранее, в сентябре, Ави Леб сообщал, что 3I/ATLAS претерпел аномальную эволюцию, начав менять свой цвет. Еще в августе ученый высказал гипотезу о том, что объект излучает собственный свет, напоминающий свечение автомобильных фар, природа которого не установлена. Это наблюдение навело его на мысль о потенциально искусственном происхождении объекта, оснащенном мощным источником энергии, способным генерировать свет, видимый за миллионы километров.