Астрономы сообщили об открытии экстремально необычной экзопланеты, чья форма и строение не соответствуют ни одной из существующих научных моделей. Газовый гигант, обозначенный как PSR J2322–2650b, был зафиксирован при помощи орбитальной обсерватории имени Джеймса Уэбба и сразу привлек пристальное внимание мирового научного сообщества.

По своим габаритам этот объект сравним с Юпитером, однако его физические свойства кардинально отличаются от всего, что было известно ранее. Мощное гравитационное поле соседней звезды вытянуло планету, придав ей форму, напоминающую лимон. Особенностью является и то, что планета обращается не вокруг обычного светила, а вокруг пульсара — сверхплотной нейтронной звезды, чья масса сопоставима с солнечной, но сжата до размеров мегаполиса.

Расстояние до этой планетной системы составляет примерно 750 световых лет от Земли. Сама экзопланета расположена чрезвычайно близко к своему пульсару — всего в 1,6 миллиона километров, что объясняет ее сильную деформацию. Из-за такой тесной орбиты небесное тело постоянно подвергается бомбардировке мощным излучением, включая жесткие гамма-лучи. Полный оборот вокруг звезды занимает у него немногим более семи с половиной часов.

Наибольшее удивление исследователей вызвал анализ атмосферы PSR J2322–2650b. Данные спектрометрии показали присутствие молекулярного углерода при почти полном отсутствии привычных соединений, таких как водяной пар, метан или углекислый газ. Подобный химический состав ранее не встречался ни у одной из изученных экзопланет. Более того, этот газовый гигант является единственным известным объектом своего класса, вращающимся вокруг нейтронной звезды, что делает его двойной загадкой, поскольку подобные звезды обычно разрушают или испаряют близлежащие космические тела.

Происхождение планеты остается неразгаданным. Ученые отмечают, что она не могла образоваться по стандартным сценариям планетообразования, ни как результат катаклизма, связанного со звездой. Ни одна из существующих теорий не в состоянии объяснить столь экстремальное обогащение атмосферы углеродом. Одна из рассматриваемых версий предполагает, что в недрах планеты в процессе остывания углерод и кислород могли кристаллизоваться, после чего чистые углеродные кристаллы поднялись в верхние слои и смешались с гелием. Однако эта гипотеза не проясняет, куда исчезли азот и кислород. Это открытие вновь заставляет научный мир пересматривать фундаментальные представления о формировании планетных систем.