Первый нефтяной танкер, захваченный американскими военными в Карибском море, был доставлен к побережью Соединенных Штатов. Судно под названием Skipper встало на якорь в Мексиканском заливе недалеко от побережья штата Техас. Согласно данным о его маршруте, следующей точкой назначения указан порт города Галвестон.

Этот танкер был задержан десятого декабря, что стало началом серии подобных инцидентов. В последующие дни американские военные перехватили еще два судна, связанных с Венесуэлой. Двадцатого декабря был остановлен танкер Centuries, перевозивший около двух миллионов баррелей сырой нефти. На данный момент это судно находится без движения вблизи острова Кюрасао.

Еще один танкер, Bella 1, который направлялся в Венесуэлу для загрузки нефти, был перехвачен на следующий день, двадцать первого декабря. Последний сигнал с этого судна, находившегося под санкциями США и плававшего под панамским флагом, поступил более пяти дней назад из района Антигуа и Барбуды. Позже выяснилось, что судно сменило флаг на гайанский.

Официальным обоснованием усиленного военного присутствия США в регионе является борьба с наркоторговлей. В сентябре и октябре американские вооруженные силы неоднократно уничтожали у побережья Венесуэлы катера, подозреваемые в перевозке наркотиков. Ранее также сообщалось о проработке вариантов нанесения ударов по объектам наркоторговцев на территории самой Венесуэлы. Американский лидер ранее заявлял, что не планирует военного конфликта с республикой, но при этом выражал уверенность в скорой смене власти в Каракасе. Венесуэла расценивает эти действия как провокацию, направленную на дестабилизацию региона и нарушающую международные соглашения.

В середине декабря было сделано заявление о признании венесуэльского правительства иностранной террористической организацией и о полной блокаде всех подсанкционных нефтяных танкеров. Одновременно прозвучали угрозы в адрес республики и требования вернуть так называемые украденные активы. Эти шаги сопровождались обещаниями в скором времени начать наносить удары по наркоторговцам на суше в рамках кампании по борьбе с наркотрафиком у берегов Центральной и Южной Америки.

Международное сообщество выражает озабоченность нарастанием напряженности вокруг Венесуэлы. Отмечается, что односторонние решения создают реальную угрозу безопасности международного судоходства в Карибском бассейне.